7:03AM MONDAY, MARCH 12, 2012
EL CANCER DE PROSTATA NO ES SOLO UNA ENFERMEDAD PARA VIEJOS
El cáncer de próstata no es sólo una enfermedad de viejos
Laura Isensee
A los 48 años de edad, Jorge L. García era joven para hacerse un examen de sangre APE, que detecta el cáncer de próstata. Pero su nuevo médico la ordenó como parte de los análisis de rutina con los pacientes varones. La prueba vino elevada, motivando una segunda prueba que resultó con valores aún mayores. Entonces le hicieron una biopsia y, finalmente, vino el diagnóstico: García tenía cáncer de próstata.
“Cuando escuchas las palabras, no las procesas. Te sientes perdido,” narra. García, con un historial familiar de cáncer, pensó que la cirugía era su apuesta más segura. “No era algo con lo que quería jugar,” dice. “Ahora llevo casi siete años fuera de peligro. Soy muy afortunado”.
En el 2012, la Sociedad Americana del Cáncer estima que habrá más de 240,000 casos nuevos de cáncer de próstata en los Estados Unidos y alrededor de 28,170 hombres morirán de la enfermedad. El cáncer de próstata es la segunda causa de muerte por cáncer en los hombres, aun cuando hay una mayor tasa de supervivencia a pesar de la controversia sobre los análisis.
El Dr. Johannes Vieweg, director del departamento de urología de la Universidad de Florida, dice que el cáncer de próstata ha adquirido una mala reputación. “Se ha trivializado como una enfermedad de estilo de vida que afecta sólo a hombres mayores”, dice Vieweg, quien ha visto a muchos hombres jóvenes diagnosticados.
“Creo que no debemos bajar la guardia. El cáncer de próstata necesita ser abordado, diagnosticado, tratado, y el paciente debe hacer lo que corresponde de acuerdo a su edad y tipo de cáncer”.
El US Preventive Services Task Force recomendó el año pasado que no se hiciera la prueba de sangre APE a hombres saludables, ya que determinaron que, en general, no salvaba vidas y frecuentemente suponía exámenes y tratamientos más costosos que podían producir dolor, impotencia e incontinencia.
Muchos médicos no estuvieron de acuerdo con esa recomendación. “Nosotros, los urólogos, nos oponemos enérgicamente”, dice Vieweg. “Comenzamos a hacer la prueba o hablarle a los hombres de esta enfermedad a la edad de 50 años. Recomendamos tener una conversación con el paciente anualmente”.
Eso es también lo que recomienda la Sociedad Americana del Cáncer. A partir de los 50 años de edad, los hombres deben hablar con el médico sobre los beneficios y limitaciones de la prueba de próstata. Los que están en alto riesgo, hombres negros y hombres con familiares cercanos que han sido diagnosticados con cáncer de próstata antes de los 65 años, deben hacerlo tan pronto como a los 45 años. Los hombres que tienen muchos familiares cercanos diagnosticados, deben comenzar a los 40 años.
El Dr. Mark Soloway, profesor y antiguo director de urología de la Escuela de Medicina Miller de la Universidad de Miami, dice que el estudio de APE para hombres menores de 75 años es como una lectura de colesterol, que indica la probabilidad de desarrollar enfermedad de las arterias coronarias. “El APE nos indica cuáles tienen más probabilidad, si les hacemos biopsia, de desarrollar cáncer de próstata”, comenta.
Soloway dice que algunas discrepancias son que la mayoría de los hombres con una prueba de APE de niveles elevados no tienen cáncer de próstata y algunos tienen poco cáncer y no requieren de tratamiento inmediato. Algunas veces otros síntomas pueden motivar un estudio de APE. Joe Heimovics, abogado que vive en Coral Springs, encontró sangre en el semen a la edad de 32 años y luego a los 35 años. El médico le recomendó hacerse una prueba de APE.
Después de dos pruebas y una biopsia, Heimovics fue diagnosticado con cáncer de próstata a los 36 años, cuando su hijo tenía poco más de 1 año.
“Fue algo impactante ya que siempre pensé que era una enfermedad de hombres mayores”, dice. “Soy bastante afortunado y estoy a favor de examen de APE, porque quién sabe donde estaría ahora sin él”, dice Heimovics, que está libre de cáncer y tuvo un segundo hijo.
Tanto García como Heimovics decidieron tratar su cáncer de próstata con cirugía. “Erradicar el cáncer de mi cuerpo era una prioridad”, explicó García. “Era la única opción que me daba seguridad”.
A menudo los doctores realizan una prostatectomía radical para remover toda o parte de la próstata si el cáncer no se ha extendido fuera de la glándula. Las opciones de cirugía incluyen un procedimiento asistido por robot o la cirugía laparoscópica, en la que se hacen pequeñas incisiones y se inserta una cámara por una de ellas.
“Con el surgimiento de la robótica y de las cirugías poco invasivas el procedimiento es más limpio”, dice el Dr. Robert Santa-Cruz, urólogo que practica la cirugía asistida por robot en el Baptist Hospital en Kendall.
Cristobal García, de 63 años, apreció la técnica robótica. “Es menos invasiva y te recuperas más rápido”. Un mes después de la cirugía volvió a la normalidad y no tuvo efectos secundarios importantes con el control de la orina o problemas de erección.
Los doctores recomiendan que cualquier tratamiento se adapte al paciente, sus necesidades, preocupaciones, edad, otras condiciones médicas, factores de riesgo y etapa del cáncer. Se recomienda a los pacientes que busquen varias opiniones e investiguen.
Además de la cirugía, otros tratamientos incluyen:
Radiación, que incluye altas dosis, rayos X, rayos láser de alta intensidad o implantación de semillas radioactivas para matar células cancerosas en la próstata.
Terapia hormonal, que utiliza hormonas para detener el crecimiento de células cancerosas y se utiliza, usualmente, para etapas avanzadas, cuando el cáncer ha salido de la próstata.
También se utiliza una combinación de diferentes terapias.
El principal efecto secundario del tratamiento de cáncer de próstata es el asunto del control urinario y la disfunción eréctil. Los medicamentos pueden ayudar con ambos problemas. La probabilidad de estos efectos secundarios depende, en parte, de la salud del hombre antes del tratamiento y la destreza de su médico. Dice Santa-Cruz que la radiación puede servir mejor a los pacientes mayores de 72 años o aquellos que tienen otras complicaciones médicas, tales como un corazón enfermo, y pueden no estar en condiciones de tolerar una operación.
Una consideración clave relacionada a la radiación es que la cirugía después de la radiación tiene un riesgo mayor de complicaciones, tales como lesión rectal, incontinencia y disfunción eréctil.
Dice Vieweg que, en su experiencia, la mayoría de los pacientes mayores de 70 años reciben radiación. La cirugía es favorecida para hombres en sus 50 y 60 años. “Obtienes un efecto más duradero con la cirugía”, dice. “La ventaja de la cirugía es que puedes aplicar radiación posteriormente. Te brinda una doble opción”.
Incluso una vez que la próstata es removida con cirugía, los doctores pueden examinar el cáncer. Eso no es posible con la radiación.
El Dr. Sri Sundararaman, director médico de oncología de radiación en el Memorial Regional Hospital en Hollywood, dice que la radiación es una “opción curativa”.
“Los tiempos han cambiado. La tecnología es muy elegante y muy precisa así que nos sentimos muy cómodos en decir que es una opción curativa tanto para la mayoría de los hombres con bajo riesgo como con mediano riesgo”, comenta.
Una de las opciones de radiación en el Memorial es el Cyberknife, una luz radioactiva del tamaño de un lápiz que deposita dosis altas de radiación. La dosis alta reduce el número de sesiones a tan pocas como a cinco, en contraposición a unas seis semanas para otros tratamientos de radiación. Dennis Pustizzi, de 57 años, planificó primero tener cirugía cuando fue diagnosticado con cáncer de próstata. Pero la frustración con su médico le llevó a buscar una segunda opinión. Terminó recibiendo el procedimiento de radiación Cyberknife en 2010.
Desde entonces sus niveles de APE han disminuido. “Yo pensé, tengo cáncer en mi cuerpo. Vamos a sacarlo todo”, dice Pustizzi. “Finalmente, lo sacaron de mi cuerpo en lo que a mí respecta, pero nunca he sido operado.”
Otra opción para los hombres con cáncer de un nivel bajo es lo que se conoce como vigilancia activa. Con eso, los hombres se hacen una biopsia una vez al año, exámenes regulares de próstata y pruebas de APE varias veces al año, dice Soloway.
Soloway le da seguimiento a 300 hombres en un programa activo de vigilancia y, durante los últimos 10 años, sólo una cuarta parte de ellos ha necesitado otro tratamiento.
“La razón principal de esperar para evitar tratamiento es que nadie quiere tratamiento si no lo necesita”, explica. “Nuestra meta es curar a ese hombre y lo vamos a hacer antes de que el cáncer se extienda más allá de la próstata. ¿Puede alguien irse por la grieta? Sí, pero todavía no ha pasado y no es probable que suceda”, dice Soloway.
Santa-Cruz dice que todavía existen muchas “conjeturas” con la vigilancia activa. “No tenemos una máquina de rayos X perfecta y no tenemos una prueba de sangre perfecta para dar seguimiento al progreso de la enfermedad”, comenta. “La mejor forma es repetir las biopsias, al menos anualmente, para continuar obteniendo información de lo que está sucediendo en la próstata”.

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